Jerry Cotton

Mit einer halsbrecherischen Aktion befreit der New Yorker FBI-Agent Jerry Cotton ein entführtes Mädchen. Dabei setzt er auch die Gesundheit seines Partners Ted Conroy aufs Spiel. Der Agent wird schwer verletzt und muss arbeitsunfähig ins Krankenhaus. Jerry rast derweil in seinem Jaguar zum nächsten Tatort: Der Gangsterboss Sammy Serrano liegt tot auf seinem ausgelaufenen Wasserbett. Kaltblütig erschossen. Vor fünf Jahren hat er aus der States Union Bank Goldbarren im Wert von 200 Millionen Dollar geraubt, doch Jerry konnte ihm die Tat nie nachweisen. Das ist der einzige ungelöste Fall in der Karriere des Vorzeige-Ermittlers! Jerry nimmt’s persönlich. Am liebsten würde er Serranos Mörder im Alleingang finden. Nur begleitet von seiner Smith & Wesson, Kaliber 38. Doch sein Vorgesetzter, der selbstverliebte John High, stellt ihm den Sohn eines einflussreichen Senators an die Seite: Phil Decker, ein ebenso redseliger wie unerfahrener Jungspund und Verkleidungskünstler von der FBI-Akademie. Serranos letzter Anruf vor seiner Ermordung ging an die Rotlichtbar Cristallo. Jerry ermittelt hier undercover und begegnet der schönen spanischen Tänzerin Malena, dem feisten Ganoven Ruby und dem grimmigen Brutalo Johnny Rocco, die allesamt auf das Kommando des einarmigen Banditen Klaus Schmidt hören. Jerry erschleicht sich das Vertrauen der Ganoven und soll für sie einen Botendienst erledigen. Gleich der erste Auftrag erweist sich als Falle: In einem Hochhaus betritt er das Apartment seines Ex-Partners Ted Conroy. Der ist vor wenigen Sekunden aus dem Fenster gestürzt und einige Etagen tiefer auf einem FBI-Wagen zerschmettert. Alle Spuren sind so ausgelegt, dass der Mordverdacht zwangsläufig auf Jerry fällt. Zudem belastet ihn eine gefälschte FBI-Akte als Mörder von Sammy Serrano. Motiv: Rache. Jerry muss untertauchen. Nun jagt das FBI seinen eigenen besten Mann. Die Ermittlungen leitet Daryl D. Zanuck von der Dienstaufsichtsbehörde. Vor vielen Jahren war die eiskalte Agentin Jerrys Partnerin. Gemeinsam versuchten sie damals vergeblich, Sammy Serrano des Goldraubs zu überführen. Jerry hängt sich an die Fersen der schönen Malena und folgt ihr in das Hotel Alabama. Hier hält sich Klaus Schmidt mit seiner Bande versteckt. Doch bis zu deren Suite kann Jerry zunächst nicht vordringen. Der waffenverrückte Rezeptionist erkennt ihn auf dem Fahndungs-Fax des FBI und greift zur Schrotflinte. Nur knapp kommt Jerry mit dem Leben davon. Wohl oder übel muss er den jungen Kollegen Phil Decker um Hilfe bitten. Dieser fühlt sich geehrt und eilt so schnell wie möglich zu seinem Idol. Nach einer Besprechung im Pornokino gelangen die Agenten mit List und Verkleidung in das Hotel, das inzwischen von FBI-Leuten bevölkert ist. Während Phil Decker und ein fingierter Feueralarm die Ganoven ablenken, kann Jerry eine Abhörwanze in der Suite anbringen und einen Geheimplan aufdecken: In genau zwölf Stunden soll ein großer Coup starten, das Unternehmen Baby Jane. Die Bande verlässt das Hotel. Jerry und Phil müssen Daryl D. Zanuck und das FBI überlisten, bevor sie den Ganoven folgen können. Die Fahrt endet am Dead End, einem finsteren Nachtclub der New Yorker Unterwelt. Schnell werden sie vom Gangsterboss Klaus Schmidt erkannt und sollen auf der Stelle exekutiert werden. Doch den Todgeweihten gelingt die Flucht und sie stoßen auf eine weitere entscheidende Spur: Auch Klaus Schmidt ist nur eine relativ kleine Nummer. Er und seine Bande arbeiten für einen unbekannten Auftraggeber, der im Hintergrund die Fäden in der Hand hält und somit auch Serrano und Conroy dem Gewissen hat. Jerry und Phil verbünden sich mit Malena, die bei Schmidt als vermeintliche Verräterin in Ungnade gefallen ist. Als Spezialistin für das Lahmlegen von Alarmanlagen hätte sie eigentlich beim bevorstehenden Coup mitmischen sollen. Diesen Job darf jetzt ihr ukrainischer Ersatzmann Wasilij Doronjowski übernehmen. Der kommt allerdings nie bei der Bande an, weil Jerry, Phil und Malena ihn aus dem Verkehr ziehen. Nun schlägt Phil Deckers große Stunde: Er verkleidet sich als Wasilij und kann sich der Bande anschließen. Per Funk steht er mit Jerry und Malena in Kontakt. Beide nehmen die Verfolgung der Gangster auf. Sie fahren zum Zollhafen und steigen in die Kanalisation hinab. Jerry klettert mutig hinterher und erkennt schon bald: Die Bande gräbt das Gold aus, das Serrano einst geraubt und hier versteckt hat, bis er es in Schiffscontainern nach Argentinien schaffen wollte. Plötzlich ertönen Schüsse in der Kanalisation. Es gibt Tote. Der Schütze ist der große Unbekannte, der alle in eine Falle gelockt hat. Als die Agenten die wahre Identität des Strippenziehers lüften, glauben sie ihren Augen nicht... Bei Sonnenaufgang kommt es vor der Skyline von New York zu einem alles entscheidenden Duell zwischen Jerry Cotton und seinem bislang mächtigsten Gegner.